Las mitocondrias son orgánulos presentes en todas las células eucariotas, es decir, en todas las células que poseen un núcleo definido. Estas estructuras tienen un papel fundamental en la célula, ya que son las encargadas de llevar a cabo un proceso vital para la supervivencia de los seres vivos: la respiración celular. A través de la respiración celular, las mitocondrias generan la energía necesaria para que la célula funcione correctamente. Pero, ¿cuáles son las funciones específicas de las mitocondrias y cómo llevan a cabo este proceso?

Producción de energía: la respiración celular

Las mitocondrias son conocidas como las «centrales energéticas» de la célula, ya que en su interior se produce la mayor parte de la energía que ésta necesita para llevar a cabo sus funciones. Este proceso se conoce como respiración celular y se realiza en varias etapas. En la primera etapa, la glucosa y otros nutrientes son descompuestos en el citoplasma de la célula a través de un proceso llamado glucólisis. Posteriormente, los productos de la glucólisis son llevados a las mitocondrias, donde se produce el ciclo de Krebs y la cadena de transporte de electrones. En estas etapas, se generan moléculas de ATP, que son la principal fuente de energía utilizada por la célula.

Además de la producción de energía, las mitocondrias también desempeñan un papel importante en la regulación del metabolismo celular. Al estar involucradas en la respiración celular, estas estructuras influyen en la forma en que la célula utiliza los nutrientes y en cómo se generan y se utilizan las moléculas de energía. De esta manera, las mitocondrias contribuyen a mantener el equilibrio metabólico de la célula y a asegurar su correcto funcionamiento.